Barcelona stond de afgelopen weken onder meer druk dan normaal na een slechte prestatie van de ploeg van Xavi Hernandez. Ze verloren de finale van de Spaanse Supercup van Real Madrid, werden uitgeschakeld in de Copa del Rey door Athletic Bilbao en staan momenteel acht punten achter op de titelrace in La Liga.
De Champions League zou uiteindelijk hun enige kans kunnen zijn om dit seizoen prijzen in de wacht te slepen, ook al staan ze voor de lastige taak om Napoli te verslaan in de laatste zestien, waarbij de heenwedstrijd woensdagavond in Napels plaatsvindt.
Nu Walter Mazzarri is ontslagen en Francesco Calzona Napoli heeft vervangen als hoofdtrainer, zijn de lessen van Barcelona tot op zekere hoogte uit het raam gegooid. Xavi gaf op zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd toe dat de situatie op basis van rapporten onduidelijk was.
“Morgen gaan we zien welke tactiek hij hanteert. We kijken hoe ze spelen, welke formatie ze gaan gebruiken. Maar dat is niet het belangrijkste, ongeacht de tegenstander, het belangrijkste is dat we goed hebben gepresteerd.”
Xavi ging ook in op de speculatie dat hij na de wedstrijd van woensdag zou kunnen worden ontslagen als Barcelona aanzienlijk verliest van Napoli.
“Ik heb niet het gevoel dat mijn toekomst momenteel wordt bedreigd. Ik voel me erg opgewonden en gemotiveerd.”
Xavi heeft aangekondigd dat hij Barcelona aan het eind van het seizoen zal verlaten, maar als Napoli zich terugtrekt uit de Champions League is de kans groot dat hij voor die tijd wordt vrijgesproken. Als gevolg hiervan staan de 44-jarige en zijn team onder grote druk om resultaten te leveren in Napoli.