De Ligue 1 is dit seizoen geen onbekende in managementveranderingen. Marseille en Lyon alleen al hebben tussen hen zes vaste benoemingen weten te realiseren. Het ontslaan en vervangen van managers is vaak het werk van overhaaste of slecht georganiseerde clubs, maar zou dit een campagne kunnen zijn waarin die veranderingen vruchten afwerpen?
Dit weekend waren er positieve resultaten voor alle vier de ploegen die dit seizoen van manager zijn gewisseld: Lyon, Marseille en Nantes wonnen allemaal, en Rennes behaalde een indrukwekkend 1-1 gelijkspel in het Parc des Princes – en dat kwam een paar dagen nadat ze dat hadden gedaan. versloeg Milan met 3-2 in de Europa League. De ploeg van Julien Stéphan kon zondagavond de overwinning tegen PSG niet vasthouden – Gonçalo Ramos maakte in blessuretijd gelijk vanaf de strafschopstip – maar ze hadden hun voorgaande zes competitieduels gewonnen en waren van de lagere middenklasse naar binnen een paar punten van de top gestegen. Europese plaatsen.
Stéphans vorige ambtstermijn bij de club en zijn tijd daartussen in Straatsburg waren op zijn kop. Hij leidde Rennes naar de Champions League en won de Coupe de France in 2019, maar nam vervolgens ontslag in maart 2021 nadat hij vier wedstrijden op rij had verloren. Zijn tijd in Straatsburg was vergelijkbaar; hij loodste hen in 2022 naar de zesde plaats, maar werd vorig seizoen vrijgelaten na een serie van slechts één overwinning in 17 wedstrijden.
Wat echter consistent is, is zijn vermogen om spelers vrijheid te geven en er tactisch het beste uit te halen, iets dat zijn voorganger, Bruno Génésio, vaak te ingewikkeld maakte. Het spelen van een eenvoudiger en meer vooruitstrevend systeem – een 4-4-2 met Martin Terrier en Arnaud Kalimuendo als belangrijkste aanvalspunten – heeft ertoe bijgedragen dat het team in de toekomst scherper is geworden.
Hij heeft ook de steun van de hiërarchie van de club, zoals bleek toen hij Nemanja Matic verving door de veelbelovende en mobielere Azor Matusiwa. Rennes heeft nog steeds te maken met een zware strijd om op de Europese plaatsen te eindigen, maar de Coupe de France is nog steeds volop in de aanbieding, waardoor Stéphan de kans krijgt om van zijn terugkeer een dubbel verlossende terugkeer te maken.
Matic werd in januari overgenomen door de nieuwe Lyon-manager Pierre Sage, een drukke maand voor de club in de transferperiode. Sage, die eind november de omstreden Fabio Grosso verving, behaalde dit weekend opnieuw een goed resultaat: een ietwat nerveuze overwinning tegen Metz. Toen hij werd aangesteld was het voorkomen van degradatie het doel. Nu lijkt een diepe run in de Coupe de France mogelijk, waardoor het team een achterdeurroute naar Europa krijgt. Ze hebben hun laatste vijf competitieduels gewonnen, maar een plaats in de top zes voelt nog steeds erg ver weg gezien hun slechte seizoensstart.
Sage heeft ook de tactieken van zijn team vereenvoudigd, waarbij Matic een stabiele invloed heeft, en hij heeft verbeterde relaties met zowel jonge als oude spelers bevorderd. Maxence Caqueret ziet eruit als een herboren speler en Sage heeft ook een deuntje van Ernest Nuamah gekregen. Alexandre Lacazette heeft negen competitiedoelpunten gescoord sinds de manager eind november arriveerde, en herstelde zich goed van de schande dat hij tijdens de rust werd weggehaald tegen Lille. Het is twaalf jaar geleden sinds Lyons laatste grote trofee – toen ze de Coupe de France wonnen met Lacazette als kleine speler in de ploeg – maar nu, onder leiding van Sage, lijkt een tweede overwinning voor de veteraan mogelijk.
Stéphan en Sage hebben hun teams zeker verbeterd, maar de jury blijft open over de andere twee managers. Marseille heeft indruk gemaakt met opeenvolgende overwinningen onder Jean-Louis Gasset, waaronder de sloop van Montpellier zondag, maar je kunt je afvragen of de spelers simpelweg reageren op het vertrek van de soms bijtende Gennaro Gattuso. Toch heeft Gasset laten zien een vaste hand te zijn die de druk van het leven op het Vélodrome begrijpt, aangezien hij al meer dan twintig jaar manager is in de Ligue 1.
Zijn rampzalige tijd als manager van Ivoorkust zal sommige fans misschien zorgen baren, maar hij heeft in eerdere periodes bij Bordeaux en Saint-Étienne bewezen dat hij een samenhangend team kan vormen door zijn ervaren spelers een zekere mate van vrijheid te geven. Met ervaren spelers als Pierre-Emerick Aubameyang en Jordan Veretout die centraal staan in de hoop van zijn team om hogerop te komen en vooruitgang te boeken in Europa, haalt zijn kalmerende invloed misschien niet de krantenkoppen, maar het is misschien wel wat de meest gesteunde club van Frankrijk nodig heeft.
Ten slotte heeft Jocelyn Gourvennec ook bescheiden winsten geboekt bij Nantes. Ze kampten met blessures en de afwezigheid van de belangrijkste aanvallers Moses Simon en Mostafa Mohamed hielpen daar niet bij, maar ze lieten in hun laatste zes wedstrijden gestage tekenen van heropleving zien. Het team van Gourvennec vocht dapper in nederlagen om Lens en PSG in vorm te houden, en boekte cruciale overwinningen op Lorient en Toulouse – directe rivalen in de strijd om te overleven. Nu Metz en Straatsburg beide vóór de volgende internationale doorbraak komen, is dit soort overtuigingskracht en een hamer-en-tang-aanpak hard nodig. De steekproefomvang is klein, maar een verandering op de bank zorgt ervoor dat de club de goede kant op gaat.
De managementwissel tijdens het seizoen is riskant, maar dit seizoen is het fortuin in het voordeel van de clubs die een verandering doorvoeren.